Dermatitis atópica

Descripción general de la dermatitis atópica

La dermatitis atópica, a menudo denominada eczema, es una afección crónica (a largo plazo) que causa inflamación, enrojecimiento e irritación de la piel. Esta es una condición común que generalmente comienza en la niñez; sin embargo, cualquiera puede enfermarse a cualquier edad. La dermatitis atópica es no contagiosa, por lo que no se puede transmitir de persona a persona.

La dermatitis atópica causa picazón severa en la piel. Rascarse provoca más enrojecimiento, hinchazón, grietas, supuración de líquido transparente, formación de costras y descamación. En la mayoría de los casos, hay períodos de agravamiento de la enfermedad, llamados brotes, seguidos de períodos en los que la condición de la piel mejora o desaparece por completo, llamados remisiones.

Los investigadores no saben qué causa la dermatitis atópica, pero sí saben que los genes, el sistema inmunitario y el medio ambiente juegan un papel en la enfermedad. Según la gravedad y la ubicación de los síntomas, la vida con dermatitis atópica puede ser difícil. El tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas. Para muchas personas, la dermatitis atópica se resuelve en la edad adulta, pero para algunas, puede ser una afección de por vida.

¿Quién contrae dermatitis atópica?

La dermatitis atópica es una condición común y generalmente se presenta en la infancia y la niñez. En muchos niños, la dermatitis atópica se resuelve antes de la adolescencia. Sin embargo, en algunos niños que desarrollan dermatitis atópica, los síntomas pueden persistir hasta la adolescencia y la edad adulta. A veces, en algunas personas, la enfermedad aparece por primera vez en la edad adulta.

Es más probable que desarrolle dermatitis atópica si tiene antecedentes familiares de dermatitis atópica, fiebre del heno o asma. Además, los estudios muestran que la dermatitis atópica es más común en niños negros no hispanos y que las mujeres y las niñas desarrollan la enfermedad con una frecuencia un poco mayor que los hombres y los niños. 

Síntomas de la dermatitis atópica

El síntoma más común de la dermatitis atópica es la picazón, que puede ser intensa. Otros síntomas comunes incluyen:

• Manchas de piel rojas y secas.
• Una erupción que puede supurar, descargar un líquido transparente o sangrar cuando se rasca.
• Engrosamiento y engrosamiento de la piel.

Los síntomas pueden aparecer en múltiples áreas del cuerpo al mismo tiempo y pueden aparecer en los mismos lugares y en lugares nuevos. La apariencia y ubicación de la erupción varía con la edad; sin embargo, la erupción puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Los pacientes con tonos de piel más oscuros a menudo tienen oscurecimiento o aclaramiento de la piel en áreas de inflamación de la piel.

Bebés

En la infancia y hasta los 2 años de edad, una erupción roja que puede desprenderse al rascarse aparece con mayor frecuencia en:

• La cara
• Cuero cabelludo.
• El área de piel alrededor de las articulaciones que toca cuando se flexiona la articulación.

A algunos padres les preocupa que el bebé tenga dermatitis atópica en la zona del pañal; sin embargo, esta condición rara vez aparece en esta área.

Infancia

En la niñez, por lo general entre los 2 años y la pubertad, el sarpullido rojo y engrosado más común que puede supurar o sangrar cuando se rasca aparece en:

• Los codos y las rodillas suelen estar doblados.
• Cuello.
• Tobillos

Adolescentes y adultos

En la adolescencia y la edad adulta, la erupción escamosa de color rojo a marrón oscuro más común que puede sangrar y formar costras cuando se rasca aparece en:

• Las manos
• Cuello.
• Los codos y las rodillas suelen estar doblados.
• Piel alrededor de los ojos.
• Tobillos y pies.

Otras manifestaciones cutáneas comunes de la dermatitis atópica incluyen:

• Un pliegue adicional de piel debajo del ojo, conocido como pliegue de Denny-Morgan.
• Oscurecimiento de la piel debajo de los ojos.
• Pliegues adicionales de piel en las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Además, las personas con dermatitis atópica suelen tener otras afecciones, como:

• Asma y alergias, incluidas las alergias alimentarias.
• Otras afecciones de la piel como la ictiosis, en la que la piel se vuelve seca y gruesa.
• Depresión o ansiedad.
• Pérdida de sueño.

Los investigadores continúan estudiando por qué la dermatitis atópica en la infancia puede provocar asma y fiebre del heno más adelante en la vida.

 Posibles complicaciones de la dermatitis atópica. Éstas incluyen:

• Infecciones bacterianas de la piel que pueden empeorar al rascarse. Son comunes y pueden dificultar el control de la enfermedad.
• Infecciones virales de la piel como verrugas o herpes.
• Pérdida del sueño, que puede conducir a problemas de conducta en los niños.
• Eccema de manos (dermatitis de manos).
• Problemas oculares como:
  • Conjuntivitis (ojo rosado), que causa hinchazón y enrojecimiento del interior del párpado y la parte blanca del ojo.
  • Blefaritis, que causa inflamación general y enrojecimiento del párpado.

Causas de la dermatitis atópica

Nadie sabe qué causa la dermatitis atópica; sin embargo, los investigadores saben que los cambios en la capa protectora de la piel pueden provocar la pérdida de humedad. Esto puede hacer que la piel se seque, lo que provoca daño e inflamación de la piel. Una nueva investigación muestra que la inflamación causa directamente la sensación de picazón, que a su vez hace que el paciente tenga picazón. Esto conduce a un mayor daño a la piel, así como a un mayor riesgo de infección bacteriana.

Los investigadores saben que los siguientes factores pueden contribuir a los cambios en la barrera de la piel que ayuda a controlar la humedad:

• Cambios (mutaciones) en los genes.
• Problemas con el sistema inmunológico.
• Exposición a ciertas cosas en el medio ambiente.

Genética

La probabilidad de desarrollar dermatitis atópica es mayor si hay antecedentes familiares de la enfermedad, lo que sugiere que la genética puede desempeñar un papel en la causa. Recientemente, los investigadores han descubierto cambios en los genes que controlan cierta proteína y ayudan a nuestros cuerpos a mantener una capa saludable de piel. Sin niveles normales de esta proteína, la barrera de la piel cambia, permitiendo que la humedad se evapore y exponiendo el sistema inmunológico de la piel al medio ambiente, lo que lleva a la dermatitis atópica.

Los investigadores continúan estudiando genes para comprender mejor cómo varias mutaciones causan dermatitis atópica.

Sistema inmune

El sistema inmunitario generalmente ayuda a combatir enfermedades, bacterias y virus en el cuerpo. A veces, el sistema inmunitario se vuelve confuso e hiperactivo, lo que puede causar inflamación de la piel y provocar dermatitis atópica. 

Medioambiente

Los factores ambientales pueden hacer que el sistema inmunitario cambie la barrera protectora de la piel, lo que permite que escape más humedad, lo que puede provocar dermatitis atópica. Estos factores pueden incluir:

• Exposición al humo del tabaco.
• Algunos tipos de contaminantes del aire.
• Perfumes y otros compuestos que se encuentran en productos para la piel y jabones.
• Piel excesivamente seca.