Vitiligo

Descripción general del vitíligo

El vitíligo es una enfermedad autoinmune crónica (a largo plazo) en la que áreas de la piel pierden pigmento o color. Esto sucede cuando los melanocitos, las células de la piel productoras de pigmento, son atacados y destruidos, lo que hace que la piel se vuelva blanca como la leche.

En el vitíligo, las manchas blancas suelen aparecer simétricamente en ambos lados del cuerpo, como en ambas manos o ambas rodillas. A veces puede haber una pérdida rápida de color o pigmento e incluso cubrir un área grande.

El subtipo segmentario de vitiligo es mucho menos común y ocurre cuando las manchas blancas están solo en un segmento o lado de su cuerpo, como una pierna, un lado de su cara o un brazo. Este tipo de vitíligo suele comenzar a una edad temprana y progresa entre los 6 y los 12 meses y luego suele detenerse.

El vitíligo es una enfermedad autoinmune. Normalmente, el sistema inmunitario funciona en todo el cuerpo para combatirlo y protegerlo de virus, bacterias e infecciones. En las personas con enfermedades autoinmunes, las células inmunitarias atacan por error los propios tejidos sanos del cuerpo. Las personas con vitiligo pueden tener más probabilidades de desarrollar otras enfermedades autoinmunes.

Una persona con vitíligo a veces puede tener familiares que también tengan la enfermedad. Aunque no existe una cura para el vitiligo, el tratamiento puede ser muy efectivo para detener la progresión y revertir sus efectos, lo que puede ayudar a igualar el tono de la piel.

¿Quién contrae vitíligo?

Cualquiera puede contraer vitíligo y puede desarrollarse a cualquier edad. Sin embargo, para muchas personas con vitíligo, las manchas blancas comienzan a aparecer antes de los 20 años y pueden aparecer en la primera infancia.

El vitíligo parece ser más común en personas con antecedentes familiares de la enfermedad o en personas con ciertas enfermedades autoinmunes, que incluyen:

• La enfermedad de Addison.
• Anemia perniciosa.
• Psoriasis
• Artritis reumatoide
• Lupus eritematoso sistémico.
• Enfermedad de tiroides.
• Diabetes tipo 1

Síntomas del vitíligo

El principal síntoma del vitíligo es la pérdida del color o pigmento natural, denominada despigmentación. Las manchas despigmentadas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y afectar:

• Piel con manchas blancas lechosas, a menudo en manos, pies, antebrazos y cara. Sin embargo, las manchas pueden aparecer en cualquier lugar.
• Cabello que puede volverse blanco donde la piel ha perdido pigmento. Puede ocurrir en el cuero cabelludo, las cejas, las pestañas, la barba y el vello corporal.
• Membranas mucosas, por ejemplo, dentro de la boca o la nariz.

Las personas con vitíligo también pueden desarrollar:

• Baja autoestima o mala imagen de sí mismo debido a preocupaciones sobre la apariencia, lo que puede afectar la calidad de vida.
• La uveítis es un término general para la inflamación o hinchazón del ojo.
• Inflamación en el oído.

Causas del Vitíligo

Los científicos creen que el vitíligo es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca y destruye los melanocitos. Además, los investigadores continúan estudiando cómo los antecedentes familiares y los genes pueden desempeñar un papel en la causa del vitíligo. A veces, un evento, como una quemadura solar, el estrés emocional o la exposición a una sustancia química, puede desencadenar el vitíligo o empeorarlo.