El cáncer es un signo del zodíaco.

Muchos personajes mitológicos tuvieron que enfrentarse a peligros desconocidos, hacer lo casi imposible o, más a menudo, matar a un monstruo invencible para ganarse un lugar en el firmamento. El papel del famoso monstruo Cáncer resultó ser breve y al mismo tiempo poco espectacular. Cáncer es una constelación antigua asociada con las famosas doce obras de Hércules. Esta constelación representa al gran Cáncer, quien, por orden de la diosa Hera, atacó a Hércules, el hijo de Zeus y a la princesa micénica Alcmena, a quien odiaba. Este monstruo murió en una pelea con el héroe, pero la dama celestial apreció su sacrificio y en agradecimiento lo colocó en el cielo (como la hidra, un monstruo con el que también luchó Hércules).

En el antiguo Egipto, se consideraba un escarabajo, un escarabajo sagrado, símbolo de la inmortalidad.